Sinônimos: palma-de-guiné, demdem (Angola), palmeira dendem, coqueiro-de-dendê e seu fruto como dendê.

                O dendezeiro é uma palmeira originária da Costa Ocidental da África que foi trazida no século XVII pelos escravos ao Brasil e adaptou-se bem ao clima tropical úmido do litoral baiano. Seu principal produto é o óleo extraído industrialmente da polpa de seu fruto. Este óleo possui amplo uso dentro da área alimentícia, fazendo parte direta ou indiretamente de margarinas, gorduras, pó para sorvete, óleo de cozinha, entre outros; ainda é substituto para a manteiga de cacau e fornece vitamina E e beta-caroteno. O óleo de palma entra também na composição de sabões, condicionador para cabelos, shampoos, velas, etc.
                Como outros óleos e gorduras comestíveis, o óleo de palma e seus derivados são facilmente absorvidos e utilizados normalmente no processo metabólico. Cada grama do óleo concentrado tem uma densidade de energia equivalente a nove calorias e é então fonte alimentícia útil que satisfaz nossas exigências de energias diárias. O óleo de palma tem uma composição de ácidos graxos que é de aproximadamente 51% insaturada e 49% saturada. Considerando que é um óleo comestível dietético de origem vegetal está essencialmente livre de colesterol. Testes clínicos em humanos mostraram que o óleo de palma enriquecido em dietas não eleva o nível de colesterol no sangue e sim nivela os níveis em humanos comparados com dietas enriquecidas em saturados ou óleos comestíveis insaturados. Pelo contrário, foram notadas dietas de óleo de palma aumentando o colesterol de alta densidade (HDL-C), que é protetor contra doenças coronárias e diminuição do de baixa densidade (LDL), prejudicial. Tradicionalmente foi pensado que todos os ácidos graxos saturados eram igualmente elevadores do nível colesterol. Porém, controlados estudos em animais e humanos deixou evidente que o colesterol prejudicial é elevado pelo consumo de ácido mirístico que está presente em gorduras de leite, óleo de coco e óleo de palmiste. O óleo de palma contém desprezível quantidade (< 1%) deste ácido graxo, devido a isso, nenhum dos ácidos graxos no óleo de palma elevam o colesterol. Basicamente, o óleo de palma e seus derivados se comportam como "gorduras neutras" na resposta colesterolêmica. Adicionalmente, o óleo de palma quando utilizado em muitas formulações alimentícias não requer nenhuma hidrogenação e, portanto é livre de ácidos graxos trans. Estes ácidos graxos trans foram recentemente reportados por elevar o LDL - colesterol aterogênico e por reduzir o HDL - colesterol benéfico, além de causarem danos sérios às membranas celulares, favorecendo a incidência de vários tipos de câncer. Sabe-se também que uma dieta rica em óleo de palma reduz o risco de trombose e possui, devido às suas propriedades anti-oxidantes, papel protetor para células humanas, prevenindo doenças cardíacas e câncer.
                Por possui um alto teor de carotenóides (pro-vitamina A), auxilia no tratamento da cegueira noturna, um mal que atinge milhões de crianças ao redor do mundo, principalmente na África, onde a Malásia mantém um programa de combate à deficiência de vitamina A no organismo através do consumo de óleo de palma vermelho na forma de biscoitos. O óleo de palma bruto é a fonte mais rica da natureza em caretenóides com concentrações na ordem de 700-1000 ppm. Por exemplo, isto é aproximadamente 15 vezes mais que aquele presente em cenouras. O principal carotenóide em óleo de palma é o beta-caroteno (55%), alfa-caroteno (35%), e porcentagens menores de licopeno, fitoeno e zeocarotenos. Estes carotenóides de palma natural tem propriedades antioxidantes e anti-cancerígenas como foi demonstrado em vários modelos animais.
                O óleo possui também um alto teor de vitamina E (tocoferol e tocotrienóis). Foi reportado que a vitamina E da palma age como um antioxidante biológico que protege contra a oxidação acentuada e o processo de arteriosclerose. Os tocotrienóis agem como reguladores de colesterol no sangue e devido a isso poderiam ajudar a explicar a neutralidade do óleo de palma no enriquecimento das dietas e seu efeito no aumento do colesterol benéfico. Os tocotrienóis também estão sendo investigados ativamente, especialmente pelas suas propriedades anti-cancerígenas observadas no combate ao câncer de mama.

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