Dentre os diferentes tipos de capins e gramas, falaremos sobre aqueles pertencentes ao gênero Cymbopogon, que possui aproximadamente 56 espécies aromáticas e que ocorrem nas regiões tropicais e temperadas da Eurásia. Algumas destas espécies merecem atenção especial devido ao seu grande uso dentro da medicina popular e para extração de óleo essencial com as mais diferentes finalidades como uso terapêutico, cosmético e perfumaria. Entre estes nós destacamos o capim limão, capim cidreira, citronela, palmarosa, jamrosa e capim gengibre. Todos os capins são plantas perenes, de aspecto muito parecido o que às vezes até dificulta sua identificação sem um contato direto com suas folhas para sentir-se seu aroma. Normalmente formam touceiras como as de cana, mas em escala menor. no verão, aparecem insignificantes panículas em espigas nas plantas silvestres, entretanto raramente nas de cultivo. A maior parte dos capins são originários das savanas da Índia mericional, da China, Filipinas, Sri Lanka e da Guatemala.

                Do capim limão (lemongrass) existem duas subspécies, com óleos essenciais diferentes. A primeira delas, de nome científico Cymbopogon flexuosus é conhecida como capim limão da índia oriental e seria o capim limão do qual tratam os livros de aromaterapia internacionais (às vezes é erroneamente chamado de citronela ou confundido com a mesma). O segundo, o Cymbopogon citratus, é muito conhecido aqui no brasil como capim cidreira, erva-cidreira ou capim santo (no exterior é denominado de capim limão da guatemala). Sâo planta diferentes e no Brasil só existe a segunda, o C. citratus. A diferença básica entre as duas plantas fica na composição química de seus óleos essenciais. Ambos possuem um alto teor de citral, um componente que lhes dá um certo cheiro de limão, daí o nome, porém o capim cidreira possuirá também mirceno, o que lhe confere outras propriedades. O capim limão (Cymbopogon flexuosus) possui um teor de citral superior a 85% em seu óleo essencial, enquanto o capim cidreira (Cymbopogon citratus) de 65-85%. Dentro da cultura popular estas plantas são indicadas como calmantes, sedativas, em problemas gastro-intestinais, como repelente de insetos, galactagogos, em casos de febre e até dor de cabeça. Algumas pesquisas científicas já feitas com o óleo essencial da planta possibilitaram se confirmar certas indicações e desmentir outras:

                Ambas as plantas prezam pela reputação de serem calmantes segundo a medicina popular, porém pesquisas feitas na Universidade Federal Fluminense de Niteroi e Faculdade de Medicina de Ribeirão Preto mostraram que em testes realizados com cobaias, o chá de capim cidreira não possui qualquer efeito calmante do sistema nervoso central. O que pode acontecer é que o óleo de capim cidreira possui ação vasodilatadora, podendo abaixar a pressão sanguínea, e isso acabar sendo confundido com a sensação de relaxamento. Outra possibilidade é que por conter bem mais mirceno do que o capim limão, o capim cidreira poderia exercer uma ação analgésica local pois outras pesquisas demonstraram que o mirceno possui propriedades sedativas do sistema nervoso periférico e apresenta resultado mais eficaz neste sentido quando inalado, usado localmente ou quando injetado diretamente na corrente sanguínea. Devido a isso o capim cidreira é um bom óleo para empregar-se em massagens para tratar de dores musculares e localizadas, pois ajuda a diminuir a dor, tratando também de processos inflamatórios.

                O efeito calmante e antidepressivo do chá de capim cidreira talvez tenha sido atribuído a ele devido à confusão que se faz aqui no Brasil entre as plantas com o nome erva-cidreira, pois em outros países ele não é considerado calmante. Existem três plantas com este nome sendo que somente esta é um tipo de grama. As outras duas são a melissa (Melissa officinalis) e dá de forma rasteira de maneira muito semelhante à hortelã e a outra é a verbena brasileira (Lippia geminata).

                 Outra propriedade muito importante já estudada com o capim cidreira e capim limão são suas propriedades fungicidas que podem ser aproveitadas na conservação de alimentos estocados e no tratamento de micoses e alergias (fungos são os maiores causadores de alergias de pele e respiratória). Uma pesquisa feita com o capim cidreira costatou uma grande eficácia contra Aspergillus flavus, um fungo comum de se formar em alimentos estocados em galpões e responsável pela sua rápida deteriorização. A ação do óleo persistiu por um espaço de 7 meses de estocagem e a introdução de altas doses de fungos nas amostras. Seu uso em aromatizadores é útil para matar fungos dispersos no ar como aspergillus fumigatus, Rhizopus oryzae, Fusarium solani, etc.

                 Propriedades antibacterianas no óleo mostram-se muito úteis no tratamento de uma série de microorganismos como Staphylococcus aureus, Enterococcus faecalis, Candida albicans, Salmonela entérica, Aeromonas veronii, Pseudomonas aeruginosa, etc. Pela existência de farnesol nos óleos de capins, eles passam a adquirir uma ação bacteriostática, ou seja, inibem a multiplicação das bactérias e isso explica seu resultado como desodorante, desinfectante e contra bromidrose (chulé).

                Outros empregos do capim cidreira seria no tratamento de acne, como estimulante da circulação, em massagens anti-celulite, problemas de má digestão e gases. Observamos que um chá bem concentrado de capim cidreira é muito útil para acabar com os sintomas da gripes, o que nos leva a suspeitar também de uma propriedade inibitória de vírus.

                Uma outra planta da família dos capins é a palmarosa (Cymbopogon martinii var, motia), que por possuir geraniol em seu óleo possuirá um aroma que lembra o do gerânio ou da rosa. A palmarosa é muito empregada no tratamento da pele, pois ajuda a tratar de acne, inflamações, age como rejuvenecedora e citofilática e por isso é muito usada dentro da cosmética. Um óleo muito parecido com a palmarosa é a jamrosa (Cymbopogon jawarancusa), muito comum na Índia, mas ainda pouco conhecida no ocidente. A jamrosa possui um aroma e composição química similar à da palmarosa e por isso pode substituí-la em seus usos.

                O capim gengibre (Cymbogon martinii var. sofia), um parente próximo da palmarosa, possui aroma totalmente diferente e de um tom mais rústico. Possui propriedades parecidas com as do capim limão e age como um bom analgésico muscular (tensão e dores).

                 Existe também a citronela, muito conhecida por suas propriedades repelesntes de insetos. Existem duas espécies de citronela conforme região de procedência. Seus óleos essenciais são parecidos em aroma e possuem as mesmas indicações, ficando a diferença no teor de citronelal do óleo. Ambas originaram-se de uma espécie selvagem, a Cymbopogon confertiflorus. Uma é a citronela do Ceilão (Cymbopogon nardus)e a outra é a citronela de Java (Cymbopogon winterianus). A última é que possui mais citronelal, o princípio ativo responsável pelo potencial repelente da planta. Este é um óleo muito bom para ser empregado em inflamações articulares, reumatismo e até contra LER já mostrou algum resultado.

                 O óleo de citronela associado a 5% de vanilina numa pesquisa laboratorial repeliu três espécies de mosquitos (Aedes aegypti, Culex quin-quefasciatus e os Anopheles) por mais de 8 horas. Foram eficazes contra o A. aegypti, mosquito causador da dengue, velas de citronela com 3% de óleo essencial e incensos a 5%. Coleiras com citronela também têm se mostrado muito úteis para afastar pulgas, carrapatos e mosquitos de cachorros.

                 Um dos usos que poderíamos generalizar para os capins é como antisépticos para lavar pias de cozinha, tábuas de carne e ainda algumas gotas na água onde legumes e frutas são deixados por alguns minutos para matar vermes e bactérias. Um efeito tão bom quanto o cloro e menos prejudicial à saúde.

                Apesar de todas estas boas indicações e dos óelso de capins serem óleos relativamente seguros, especialmente o capim limão e cidreira devem ser evitados por homens com problemas de próstata como hiperplasia, pois o citral, presente no óleo, pode ocasionar um aumento da dilatação prostática, complicando ainda mais o problema. Porém, homens sem problemas de próstata podem usá-lo seguramente.

                 Também em pesquisas notou-se que o uso prolongado (acima de 15 dias) do óleo puro ou altamente concentrado sobre a pele pode ocasionar um estado de hiperplasia das glândulas sebáceas, o que pode desencadear problemas de pele. Em observações constatou-se que este efeito (ocasionado pelo citral existente no óleo) está relacionado a um aumento no nível de testosterona. A hiperplasia das glãndulas sebáceas está relacionada diretamente a uma atividade andrógena afetada pela testosterona.